Cataratas do Iguaçu - Brasil
«Divinamente infernal: um privilégio vê-las, uma temeridade enfrentá-las»,
exclamou o conquistador espanhol Álvar Nuñes Cabeza de Vaca, em 1541, à frente
do primeiro grupo de ocidentais que avistou as Cataratas do Iguaçu, então
baptizadas de Saltos de Santa Maria. Cabeza de Vaca, governador da Colónia
da Prata, descia o Rio Iguaçu de piroga em busca de uma passagem para Assunção,
no Paraguai, quando o fragor das águas o preveniu da grandeza daquelas quedas
e o fez deter, ainda a tempo, a marcha das embarcações.
Passados quatro séculos, a beleza selvagem e a força das águas das Cataratas do Iguaçu continuam a fascinar os visitantes dos quatro cantos do mundo e a servir de palco para a rodagem de filmes como "A Missão", de Roland Joffé. Realizado em 1986, o filme retrata a época em que portugueses e espanhóis lutavam pela posse da região, pelo controlo do tráfego de escravos e pelo predomínio da influência dos jesuitas. Na sua primeira missão de evangelização, o padre jesuita interpretado por Jeremy Irons, escala uma das mais espectaculares cascatas vizinhas da Garganta do Diabo, ao encontro dos indios guarani. Iguaçu, significa "águas grandes" em dialecto guarani.
Hoje, é possível percorrer tranquilamente a pé um trilho de dois quilómetros,
na margem brasileira do Rio Iguaçu, para admirar toda a beleza das cascatas
situadas do lado argentino. O percurso prolonga-se num passadiço sobre as
águas que conduz a pontos bem próximos das cataratas e obriga ao uso de um
impermeável, para não se ficar completamente molhado. Também é possível subir
o rio em botes de borracha até à base das quedas de água (uma experiência
que desafia a força de qualquer jacuzzi) ou sobrevoar as quedas de água de
helicóptero, a uma altitude de uns escassos 150 metros.
As Cataratas do Iguaçu são constituídas por cerca de 270 quedas de água (dependendo do nível das águas), de alturas
até aos 80 metros, que se estendem por quase três quilómetros ao longo de uma gigantesca falha aberta no planalto, há três milhões de anos. A descarga das águas é de, aproximadamente, cinco mil metros cúbicos por segundo. O Rio Iguaçu nasce em Curitiba e percorre 1320 quilómetros até se precipitar nas cataratas e ir de encontro ao Rio Paraná, que nasce da fusão dos rios Grande e Paranaíba, na fronteira dos estados de Minas Gerais, S. Paulo e Mato Grosso do Sul.
O
«spray» de vapor projectado pelas quedas de água proporciona as condições
ideais para o desenvolvimento da floresta tropical que as rodeia e constitui
o Parque Nacional do Iguaçu. Criado em 1939, foi inscrito pela UNESCO como
património mundial, em 1986. O parque, com uma área superior a 170 mil hectares,
situa-se na região fronteiriça entre o Brasil e a Argentina e abriga muitas
espécies protegidas de fauna (papa-formigas gigantes, lontras, onças pintadas,
macacos-prego e jacarés de papo amarelo) e flora (figueiras bravas, cedros,
pau-marfim, pau-rosa, palmitos). Destaque para a timbaúva, uma árvore de tronco
generoso, tradicionalmente escolhida pelos indios para a fabricação
de canoas. Fácil de cortar e de escavar, o seu tronco ganha, uma vez seco,
uma dureza e resistência à água que superam qualquer outra árvore. Para mais,
extrai-se da sua casca uma droga que consome o oxigénio da
água e garante uma boa apanha de peixe. O quati, um simpático roedor que come praticamente de tudo, será certamente o primeiro dos habitantes do parque a acolhê-lo por estas paragens, em busca de alguma comida que possa oferecer-lhe. Mais de 200 espécies de aves (tucanos, araras, beija-flores e tachãs) partilham a floresta com miríades de borboletas das mais diversas cores e outros insectos, por entre orquídeas e bromélias. É um verdadeiro paraíso na terra! As águas do rio são povoadas por muitas espécies de peixes, entre os quais o dourado, o surusi e a temível piranha.
x Um safari de jipe, pela floresta luxuriante, constitui um dos melhores passeios de ecoturismo, depois da visita às cataratas. Poço Negro, Salto do Macaco e Enseada Rio Branco, são algumas das sugestões, a par do Parque das Aves, uma área de 16,5 hectares (dos quais, quatro de viveiros), onde se podem observar mais de 500 espécies de aves do Brasil e de outros países.
A 40 quilómetros, o Lago de Itaipu e a praia artificial da Foz de Iguaçu, constituem outros atractivos. Este lago, um reservatório de 1350 quilómetros quadrados, represa as águas do Rio Paraná, onde foi construída a Barragem de Itaipu, a maior hidroeléctrica do mundo, com uma potência instalada de 12600 Megawatts, capaz de produzir 81,6 mil millhões de kW por hora. Esta unidade é responsável pelo fornecimento de 80% da energia eléctrica utilizada pelo Paraguai e 30% da consumida pelas regiões Sul, Sudeste e Centro-Oeste do Brasil.
Iniciada
em 1975, ficou operacional em 1982, mas o projecto só foi concluído em 1991,
com a entrada em funcionamento do 18º gerador. A Barragem de Itaipu tem cerca
de oito quilómetros de
extensão
e uma altura máxima de 196 metros. Nesta zona existem duas pontes, a da Amizade,
sobre o Rio Paraná e Tancredo Neves, sobre o Rio Iguaçu, ligam o Brasil ao
Paraguai e à Argentina, respectivamente, numa zona de confluência de três
países.
País: Brasil (República Federal do Brasil - 15/11/1889)